マツダが自動運転を見据えたFRの直6クーペを投入!?

▲ロングノーズの流麗なシルエットをまとうクーペには、直6エンジンが与えられる。煩雑なプレスラインが省かれ、面処理で造形を見せる次世代KODOデザインにも注目したい

第2世代のスカイアクティブ技術

マツダでは、スカイアクティブGen2（第2世代）の考え方を取り入れた、FRプラットフォームの開発が始まっている。このスカイアクティブFRIIの仮称で呼ばれている同プラットフォームは、最上級クーペとラージサルーンに使われる。

前者は2015年東京モーターショー出品のRXビジョン、後者は2017年東京モーターショーで注目を集めた後に、フランスで「最も美しいコンセプトカー」として、表彰されたビジョンクーペがベースに起用される。

▲2015年の東京モーターショーに出品されたRXビジョン。このときにはパワートレインが未定だったのか、ロータリー搭載が示唆された

▲2017年の東京モータショーではビジョンクーペを披露。上のRXビジョンとともに、マツダは過去2回の東京モーターショーでクーペモデルの登場に意欲を示していたとえいる

ロータリー登場はならず、意外なエンジンが浮上

「FRプラットフォームとくれば、ついにロータリー復活か?」と色めきたつマツダファンも多いに違いない。しかしながら、あいにくパワートレインには、なんと直6エンジンが搭載されるという。

ロータリーじゃない点に衝撃を受けつつも、マツダが直6エンジンを市販化する点にも、同等以上のインパクトがある。また、アテンザの将来像ともいえる4ドアには、直4エンジンが与えられる。

FRモデルの開発は、やはり同社にとってフラッグシップは、FRにしたいとの思いがあるようだ。しかし、それだけでFRプラットフォームを用意するかというと疑問が残る。

自動運転技術、CO-Pilotを見据えたFR化

実は別の理由も隠されているのだ。それは同社がCO-Pilotと命名する、自動運転技術の実用化だ。事故を未然に防ぐ高度な運転支援技術、ドライバーの介入が不要な自動運転レベル4などを実現するには、車の重量バランスや後輪駆動も重要な要素に挙げられる。

FFよりFRの方が、前後重量バランスが理想値に近いのはいうまでもない。現にメルセデス・ベンツ、BMWは、前後重量バランスが限りなく50：50に近い自動運転プログラムの開発を進めているとの情報もある。

マツダは、まずフラッグシップにふさわしい存在感と、FRならではの走りを作り上げ、それをCO-Pilotに生かす構想を練っている。

気になるマンパワー

マツダは、スカイアクティブの技術で成功を収め、過去に倒産が心配されたのがウソのようにブランドイメージが向上した。スカイアクティブGen2が出そろった後、2023年度にも世界販売200万台を目指すとの計画もブチ上げている。

しかし、これから世に送り出す商品群の準備で開発現場は大忙し。もちろん販売期間がオーバーラップする現行世代のアップデートもサボれない。開発者からは「マンパワーが不足気味」といった声も漏れ聞こえてくる。

目標値に翻弄されて、肝心の商品開発が散漫になってしまわないよう、マツダにはしっかりと地に足の着いた状態を保ってほしいものだ。

※2018年8月25日現在における新型車の発表についての予測記事です。発表を保証するものではありません

【SPECIFICATIONS】
■予想発表時期：2020年代半ば
■全長×全幅×全高：4800×1875×1350（mm）
■搭載エンジン：直6ガソリン