12月：日産 フェアレディZ／1月：レクサス RX／2月：ホンダ インサイト 【新車3カ月予報】

コンパクトかつパワフルに進化を遂げたZ

運動性能を高めるため、12月1日に国内発表予定の新型フェアレディZは、ホイールベースが100mm短縮される。搭載エンジンは現行モデルの3.5Lからスカイラインクーペと同じ3.7L（VVEL付き）に変更され、23ps／0.7kg-mアップの336ps／37.2kg-mを達成。この性能を十分に引き出すトランスミッションとして、シンクロレブコントロール付き6速MTおよびマニュアルモード付き7速ATが設定される。なお、シフトダウン時にエンジン回転数が高められ、ヒール＆トーを行っているような感覚が味わえるシンクロレブコントロールがMTに組み合わされるのは世界で初めて。7速ATの実用化も日産車では前例がない。

衝突安全性や静粛性、動力性能の改善に伴って車両重量は現行モデルより100kg重くなる試算だったが、ボディサイズを小さくしたり、左右ドア＆ハッチゲートをアルミ製に変えるなどの軽量化が奏功して、重量は現行モデルと同等に抑えられる。

インテリアは、コックピット中央の伝統の3連メーターは残され、油圧計の代わりに油温計が備わる。また、運転席前方に置かれるメーターパネルでは、スピード＆タコメーターの径が拡大されて見やすさが向上。エンジンONと同時に指針が振り切れる機構も用いられる。なお、内装色はブラックのほか、本革シート採用車ではオレンジまたはグレーから選択することができる。

グレードは4タイプ。基本的には現行モデルと同じ展開となり、最廉価グレードとされるベースモデル、パワーシートやBOSEサウンドシステムといった上級装備が与えられるバージョンT（7速ATのみ）、アルミキャリパー対向ピストンブレーキやRAYS製アルミホイールといった走行性能を高めるアイテムが盛り込まれるバージョンS（6速MTのみ）、そして両タイプの装備が惜しみなく奢られるバージョンSTで構成される。

ハイテク装備が満載のレクサス版ハリアー

3.5LのV6ガソリンと同エンジンを使ったハイブリッド仕様から選択できるRXは、国内レクサス店で販売される初のSUVとなる。前身となる現行ハリアーの面影が色濃く残され、大きく傾斜したバックウインドウや太いクォーターピラーから、ひと目でRXと識別できるはずだ。

インテリアにはトヨタ初採用の遠隔操作スイッチが設けられる。これは、センターコンソールに設置されたノブを動かすと液晶モニター内のカーソルが連動して動く仕掛けで、パソコンのマウスと似た操作が行える。空調やナビ、オーディオが一つのスイッチで調整できるというわけだ。BMWのiDriveやメルセデス・ベンツのCOMANDシステムに対抗する装備である。

また、高速道路や長距離ドライブでドライバーの負担を減らすヘッドアップ・ディスプレイも新たに採用される。これには車速のほか、ナビでのルート案内中には交差点までの距離と曲がる方向が表示される。さらに、プリクラッシュセーフティと連動して「ブレーキ！」といった警告も必要に応じて表示。

200万円以下ともウワサされる新型ハイブリッド

2008年10月のパリサロンでコンセプトカーとして出展されたホンダのハイブリッドカーのインサイトは、2009年2月にも発売される見通し。かつて同名で販売されていたクーペ風スタイルとは異なり、5人乗車が可能な5ドアハッチバックとなる。基本的なシルエットはプリウスに似ており、ハイデッキのリアゲートにはサブウインドウも設置。

シャーシはこの新型インサイトのために新しく開発されたもので、同社のシビックハイブリッドと違ってバッテリーや制御システムはラゲージ床下に搭載される。これにより、後席を前倒しして広いラゲージスペースを得ることも可能となる。ハイブリッドシステムはシビック同様、エンジンを主体にした考え方に基づいており、あくまでもモーターは補助動力として発進＆加速時にアシスト。構造がシンプルな分、価格も抑えられて、200万円を切るともウワサされている。

日欧米の全世界で売り出され、年間20万台が鈴鹿工場で生産される計画だ。