【試乗】マツダ MAZDA3ファストバックとミニ ミニ ジョン・クーパー・ワークス｜和洋ハッチバックに乗って感じた、対極に思えるモデルでも共通点があるのだと

▲国は違えど同じような道をもつ国同士の車に試乗した。自動車テクノロジーライター・松本英雄がその様子をレポートする

同じような道をもつ日本・英国製のハッチバックの車作りの違いとは？

かつて日本は、イギリスから援助を受けていた時代に「東洋の英国」と呼ばれたことがあった。日本は英国と同じ島国として国を守っている。

英国は丘が多く、曲がりくねったカントリーロードも、街中の道路も、なんとなくこじんまりとしていて、小型の車が似合う国である。

日本も同様に、タイトで細かく曲がりくねっている道が多いため、大きな車は便利とはいいがたい。

英国の道と似た日本であるが、車にはどのような違いがあるのか？

偶然にもマツダ MAZDA3とミニ ミニ ジョン・クーパー・ワークスという、和洋のハッチバックに乗る機会が訪れた。しかも、両車ともにMTモデルだ。

そこで、改めてこの2台に試乗し、和洋の車作りの違いについて感じてみることにしよう。
 

MAZDA3ファストバックはマイルドで大人のハッチバック

試乗するMAZDA3ファストバックのエンジンは、ガソリン圧縮点火を独自の点火コントロールによって実現した、スカイアクティブXという世界初の技術を採用している。

簡単に言うと、ガソリンとディーゼルの良い部分を取り混ぜたシステムで、ディーゼルエンジンのように火種がまったくない、ということではない。

小さな火種をコントロールして、燃料を無駄なく燃焼させることで、燃費性能と出力を高めている。
 

▲スカイアクティブX技術を搭載したガソリンエンジン

MAZDA3ファストバックに試乗してみると、ワインディングの上りなどは、ハイブリッドシステムが組み合わされているので、スポーティなパフォーマンスを提供してくれた。

しかし、私がMAZDA3ファストバックで最も感じたかったのは、ワインディングよりも高速時の静粛性と燃費、加速時のパフォーマンスだ。

実際に高速道路に乗ってみると、シフトとアクセルの関係が非常にスムーズで、とても滑らかなMT車に仕上がっている。この特性は車の姿勢はもとより、同乗者がよい乗り心地と感じる部分である。

トルクステアも抑えられ、大人のMTハッチバックといったところだ。
 

▲内装も高級感漂う大人の佇まいだ

保土ヶ谷バイパスから東名に向かう。中高速の静粛性は極めて高い。そしてゆったりとした乗り味も、ロングディスタンスに良さそうだ。大井松田のマウンテン区間も安心感がある。

こういうしなやかなセッティングは、路面が濡れていても安心感がある。

世界各地に通用するMAZDA3ファストバックのサスペンションとシャシーの性能、それに特別なエンジンの関係を知ることができた。
 

ハードな乗り心地で腕を試されるミニJCW

では、イギリスが誇るホットハッチのミニJCWに乗り替えてみよう。

乗ってすぐ感じたのは、ハードこの上ないサスペンションセッティングだ。キュンキュンスイスイと街中から峠まで、ダイレクトなハンドリングを提供する。

しっかりとステアリングを握らずに、アクセルを踏んだものならば、トルクステアでどこ行くかわからないようなじゃじゃ馬である。

高速のタイトなコーナリングは、路面にピタリと吸い付く。重めのステアリングは高速コーナで一度舵角を決めれば、後はハンドリングを信じて曲がればいい。

そうした一体感を生み出すのがMT車の特徴である。ヒール＆トーでのシフトダウンも気持ちがいい。

エンジンも重厚感があって国産車にはないエグゾーストノートだ。箱形形状のミニであるが、空力は思った以上によくスタビリティも高い。
 

▲揺さぶられる体を包むシートのホールド性は良好だ

▲231psを発揮する直4ターボユニット

しかし、正直言って高速をずっと走っているのは疲れる。

眠気覚ましに新東名を御殿場で下り、箱根を経由し山越えをした。やはりタイトな道が最高にマッチする英国車である。

ドイツ車と持ち味は違うが、個性が際立つMTであることには間違いない。

自分の腕を確かめたいなら、MAZDA3ファストバックよりも断然JCWの6MTだろう。やんちゃな車を乗りこなし、重厚感があっていいモノを所有していることが、ステイタスとなるのだ。

残念なことにJCWの6MTは、カタログモデルから消滅してしまった。高級FFハイパフォーマンス英国車を乗りこなしたいならば、中古車でしか手に入らないので調べてみるのもいい。

乗り味は対極な両車だが、車作りには共通する部分もある

さて、今回乗った2台を振り返ってみよう。

MAZDA3ファストバックは、ステアリングが軽く取り回しが良好。乗り心地も大人な雰囲気で利便性に富んでいると言える。これは万人に受け、オールラウンドに使えるといった日本車らしい味付けであった。

一方、ミニJCWは少々ステアリングが重く、コーナーもびしっと曲がるなんとも英国の小型車らしい、性能重視な作り方がされていた。英国ではストップ＆ゴーが少なく、スピードレンジが高いのでこのような作りになっているのだ。

乗り心地は両極端な2台ではあったが、タイトな道をスイスイと走れてしまうという、車作りにおいて共通する点もあった。

圧倒的に支持率が少ないMTにも、情熱をもった専用のセッティングを行っているのだ、ということがわかった。これは素直に嬉しく思う点であった。

MTは、エンジンなどの素性がよくわかる。これを機にMT車に興味をもっていただければ幸いだ。
 

【試乗車 諸元・スペック表】
●MAZDA3ファストバック 2.0 X Lパッケージ

●ミニ ジョン・クーパー・ワークス 3ドア

自動車テクノロジーライター

松本英雄

自動車テクノロジーライター。かつて自動車メーカー系のワークスチームで、競技車両の開発・製作に携わっていたことから技術分野に造詣が深く、現在も多くの新型車に試乗する。車に乗り込むと即座に車両のすべてを察知。その鋭い視点から、試乗会ではメーカー陣に多く意見を求められている。数々のメディアに寄稿する他、工業高校の自動車科で教鞭を執る。『クルマは50万円以下で買いなさい』など著書も多数。趣味は乗馬。

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