トヨタ カローラアクシオ／ フィールダー【ニューモデル試乗】

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新型カローラはコンパクトなプラットフォームを用い日本での使い勝手を考慮したボディサイズがポイント。アクシオは堂々としたセダンらしいフォルムにこだわり、ワゴンのフィールダーは基本フォルムをセダンと共有しながら若者向きの欧州車テイストを盛り込んだ。

1.3Lと1.5Lを搭載するアクシオは、乗り味の面でシニア層に対するアピールが読み取れる。要は、いなしが利いた乗り味だ。外乱（風や路面の凹凸）に対し大きくステアリングを取られることなくジワリとソフトに対応する。1.5Lと1.8Lのフィールダーは、スポーティなハンドリングが持ち味。重めのステアリングはしっかり感があってドライブの楽しさを演出する。

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両モデルに搭載される1.5Lエンジンは、現行の1NZ-FE1.5Lユニットをリファインしたもの。これにアイドリングストップ機能を追加し、燃費とドライバビリティを向上したという。このエンジンとCVTの相性はすこぶる良い。エンジンのトルクが希薄な部分をすかさずCVTのギア比で稼ぎ出し、エンジンに負担をかけずに理想の燃焼状態へ誘う。実用回転領域（1500～3000rpm）では不愉快な音は聞こえない。この辺りを使って走れば疲れも軽いだろう。しかし3500回転以上ではノイズが気になる。特にアクシオはクォーターパネルの構造上、ノイズが耳に残る。一方、フィールダーのノイズはアクシオほど悪くはない。同じマフラーを使用しながら車体構造によって感じ方に違いが出ることがよくわかる。

気になったのはアイドリングストップ機能。再始動時間が思った以上に長く、マツダのi-stopに劣る。エアコン使用時にアイドリングが止まると、すぐにエアコンの送風が止まってしまう。大衆のご意見番を唸らせてきたトヨタなら、もう少し納得のいく仕様ができるはずだが…。